人类的生命源于水，但却和质地坚硬的岩石结下了不解之缘。为了躲避野兽的袭击，为了避风遮雨，人类最初不得不住在山石构成的洞穴里。旧、新石器时代，人类用石块相互打磨成工具，用来猎取动物和防身。当时，人类还没有萌生审美意识。随着物质的不断丰富，精神生活的需求也不断提升。人类把石器的造型按照自己的意愿打制得美观而实用，把石块打磨成形态各异的造型石，或把玩或装饰。

    人类还把自己的生活情景和动物的形态刻画在山体的石壁上，以表达自己的感受，同时也是为了欣赏。由此，审美意识萌发而拓展，石刻艺术也从此而诞生。这就说明了人类的石雕艺术源远流长，早在旧、新石器时代就已出现。在中国这块古老的土地上，石雕技艺尤其高超和发达，大量的石雕作品，证明了中华民族不愧是一个石雕艺术的望族，其造诣完全可以同擅长雕塑的古希腊先民相媲美。

    中国石雕艺术源远流长，享誉中外。中国石雕艺术美与其他国家和民族的石雕艺术美相比较，即使是同一审美特征，也有自己的独到之处，它显示着华夏民族自己的思想观念和审美理想；尤其是渗透着禅宗、儒家思想和老庄哲学思想。这成为中国古代艺术家们创作的规范，它要求一切艺术创作都必须具有“成教化、助人伦”的功能，即陶冶人的性情，净化人的思想，振奋人的精神，并以“温柔敦厚”、“中睿外朗，仪正容直”、“瘦削飘逸、恬淡洒脱、秀骨清相”为美。

    中国有四大石雕之乡，他们是温岭石雕、惠安石雕、青田石雕、河北省曲阳石雕。